Для продольной ксилографии применяются мягкие породы деревьев: липа, груша. Так как древесная масса неоднородна, то при гравировании инструменты "легко идут" вдоль и "скачут" поперек слоев дерева, что не позволяет гравировать изображение тонкими линиями и делать его с оттенениями.
На отшлифованную поверхность доски (если предполагается тиражировать гравюру на типографском станке — толщиною около 2,5 см) наносится рисунок, после чего линии этого рисунка обрезаются с обеих сторон острым ножом, сам же штрих остаётся нетронутым (отсюда одно из названий продольной гравюры — «обрезная»), а фон выбирается широкими стамесками до глубины 2—5 мм. После этого доску закатывают специальной краской и выполняют оттиск на бумагу.

Торцовую гравюру называют также «тоновой», поскольку одной из основных отличительных особенностей её является чрезвычайно широкий линеарный диапазон, позволяющий создавать произведения, наделённые уникальными возможностями богатой пластической выразительности: от чёткого рисующего чёрного и белого штриха до пятна с разнообразной цветовой и фактурной характеристикой, тончайшие переходы тона. Эти её достоинства стали причиной использования торцовой гравюры для репродуцирования. Отсюда еще одно название торцовой гравюры — «репродукционная».

По заключению исследователей, ксилография раньше всего появилась в Китае еще в первые века нашей эры и использовалась для тиражирования образов буддийских божеств. Резьба по печатям, появившаяся в эпоху до династии Цинь, представляет собой гравировку зеркального изображения текста или узоров на металле, камне, зубах, рогах и других материалах, окрашенных чернилами и отпечатанных на картинах или страницах с текстом. Штамп печатается на бумаге, и художники подбирают для оттиска наиболее подходящее положение. Можно сказать, что вырезание печатей содержит основной принцип ксилографии: бумага не перемещается, а печатную форму можно перемещать. Три необходимых компонента для печати на ксилографиях: деревянный блок, на котором нанесен узор рельефный ; краситель или чернила, широко использовавшиеся в древнем мире; и либо ткань, либо бумага , которые впервые были разработаны в Китае примерно в III веке до нашей эры или во II веке до нашей эры. Кажется, что ксилография на папирусе никогда не практиковалась, хотя это было бы возможно.

Так как китайский язык имеет набор символов, исчисляемый тысячами, ксилография подходит лучше, чем подвижный шрифт в том смысле, что символы нужно создавать только по мере их появления в тексте. Хотя китайцы изобрели форму подвижного шрифта с обожженной глиной в 11 веке, ксилография по-прежнему оставалась предпочтительной из-за огромных проблем, связанных с набором китайского текста с огромным количеством символов. Кроме того, цель печати на Востоке могла быть больше сосредоточена на стандартизации ритуального текста (например, буддийского канона Трипитака, требующего 80 000 деревянных блоков), и чистота проверенных деревянных блоков могла сохраняться веками. Когда возникла необходимость в воспроизведении текста, исходный блок можно было просто вывести снова, в то время как подвижный шрифт требовал подверженной ошибкам компоновки отдельных «редакций».

Несколько образцов гравюры на дереве, возможно, названной тарш на арабском, были обнаружены в контексте 10-го века в арабском Египте. В основном их использовали для молитв и амулетов. Эта техника могла быть распространена из Китая или как самостоятельное изобретение, но оказала очень небольшое влияние и практически исчезла в конце 14 века. В Индии основное значение этой техники всегда было как метода печати на текстиле, который был большой промышленностью, по крайней мере, с 10 века. Большое количество печатного индийского шелка и хлопка экспортировалось в Европу в течение современного периода.

В 1900 году на самом краю пустыни Гоби буддийский монах Ван Юаньлу наткнулся на старую пещеру для буддийских медитаций. Некоторое время спустя, очищая ее от песка, он обнаружил небольшую трещину в стене, которая очертаниями напоминала дверной проем. После того, как перегородка из глиняных кирпичей была разрушена, он обнаружил очень маленькую комнату, почти келью, площадью всего несколько метров, которая была полностью завалена прекрасно сохранившимися старинными свитками. Позднее выяснилось, что среди более чем 60 000 свитков, найденных в тайной комнате, была и Алмазная Сутра — в полном издании, с указанной датой ее печати (868 год).

Другие игры, связанные с употреблением алкоголя, включали использование игральных карт, подобных тем, что были созданы со времен династии Тан. Однако на этих картах не было мастей или чисел. Вместо этого они были напечатаны с инструкциями или фантами для того, кто их нарисовал.